通信電纜由二根對(duì)稱排列的導(dǎo)線組成通信回路。分高頻和低頻兩種。前者zui高傳輸頻率可達(dá)800千赫，相應(yīng)為在一個(gè)回路中可開通180路；后者zui高傳輸頻率一般小于252千赫，相當(dāng)于一個(gè)回路中可開通60路。對(duì)稱通信電纜的電磁場(chǎng)呈開放狀態(tài)（圖1），在高頻下回路的衰減和損耗較大，回路間相互干擾和外界干擾都較大，難于提高傳輸頻率和容量。
　　
　　長(zhǎng)途對(duì)稱通信電纜由不同數(shù)量和不同絕緣結(jié)構(gòu)的四線組構(gòu)成。四線組的常用形式為星絞組，也有的采用復(fù)對(duì)絞形式（圖2）。絕緣有紙帶絕緣、紙-繩（紙帶和紙繩）絕緣、聚乙烯繩-帶絕緣、聚苯乙烯繩－帶絕緣和泡沫聚乙烯絕緣等多種。高頻長(zhǎng)途對(duì)稱通信電纜傳輸頻率高，所以對(duì)電纜的結(jié)構(gòu)性能要求較高。一般采用繩－帶絕緣的星絞四線組結(jié)構(gòu)。絕緣材料常用聚苯乙烯、聚乙烯。紙帶紙繩絕緣一般用于252千赫以下的低頻。
　　
　　電纜是用于市內(nèi)、近郊和工礦企業(yè)等較小范圍的區(qū)域連接的，常稱市內(nèi)電纜。其主要特點(diǎn)為對(duì)數(shù)多（zui多可達(dá)數(shù)千對(duì)，一般為數(shù)百或數(shù)十對(duì)）。由于使用頻率低，通信距離近，因此線徑較長(zhǎng)途通信電纜細(xì)，一般為0.5毫米。電纜的線組結(jié)構(gòu)有對(duì)絞組、星絞組和復(fù)對(duì)絞組3種。按其線心絕緣和護(hù)層材料可分為紙絕緣鉛護(hù)套電纜、聚乙烯絕緣組合護(hù)層電纜、油膏充填防水電纜、全塑電纜等。電纜中二根絕緣導(dǎo)線心按一定節(jié)距絞合成對(duì)構(gòu)成一個(gè)絕緣線對(duì)。線對(duì)中二根絕緣導(dǎo)線心的顏色不同（一般為紅色和白色），以便接線時(shí)區(qū)分。電纜的纜心結(jié)構(gòu)一般分為同心式和單位式兩種（圖3）。同一層中相鄰線對(duì)的絞合節(jié)距應(yīng)不相同，以減小通話時(shí)的相互影響。在每一層中都設(shè)有一個(gè)標(biāo)志對(duì)（分別為藍(lán)色和白色），便于接線時(shí)辨認(rèn)。在80對(duì)以上的電纜中往往置有預(yù)備線對(duì)以替換不合格線對(duì)。單位式電纜以50對(duì)或100對(duì)及相應(yīng)的預(yù)備對(duì)絞合成一個(gè)基本單位，再由若干個(gè)基本單位絞合成電纜心。經(jīng)干燥后擠壓上護(hù)套制成電纜（見圖）。
　　
　　架空敷設(shè)的電纜需用自承式，由鋼索承受整個(gè)電纜的重力。20世紀(jì)60年代以來，研制出在塑料電纜中填充油膏以防止潮氣和水分的防水型電纜。
　　
　　為了提高通信電纜的防潮性、穩(wěn)定性，20世紀(jì)70年代以來，在市內(nèi)電纜中廣泛采用綜合型電纜護(hù)層。其基本類型有3種。①Alpeth：纜心外擠壓一層聚乙烯護(hù)層，再搭接地縱向包裹0.2毫米皺紋鋁帶，充以聚異丁烯絕緣復(fù)合物后外敷一層熱塑性膠粘層，zui外面擠壓一層聚乙烯護(hù)套。②Stalpeth：皺紋鋁帶外縱包一層皺紋鋼帶，外覆一層熱塑性材料，zui外層再擠壓一層聚乙烯護(hù)套。③Lepeth：纜心上包覆一層聚乙烯護(hù)套，其外敷一層粘性熱塑性材料，zui外面擠壓一層鉛管。