天文測時所依賴的是地球自轉(zhuǎn)，而地球自轉(zhuǎn)的不均勻性使得天文方法所得到的時間（世界時）精度只能10-9，無法滿足二十世紀中葉社會經(jīng)濟各方面的需求。一種更為和穩(wěn)定的時間標準應(yīng)運而生，這就是“原子鐘”。

如果把地球當作一個大鐘．天空的星星就好比鐘面上表示鐘點的數(shù)字。星星的位置天文學(xué)家已經(jīng)很好測定過，也就是說這只天然鐘面上的鐘點數(shù)是很知道的。天文學(xué)家的望遠鏡就好比鐘面上的指針。在我們?nèi)粘Ｓ玫溺娚?，是指針轉(zhuǎn)而鐘面不動，在這里看上去則是指針“不動”，“鐘面”在轉(zhuǎn)動。當星星對準望遠鏡時，天文學(xué)家就知道正確的時間，用這個時間去校正天文臺的鐘。 這樣天文學(xué)家就可隨時從天文臺的鐘面知道正確的時間．然后在每天一定時間，例如，整點時，通過電臺廣播出去，我們就可以去校對自己的鐘表，或供其他工作的需要。

目前世界各國都采用原子鐘來產(chǎn)生和保持標準時間，這就是“時間基準”，然后，通過各種手段和媒介將時間信號送達用戶，這些手段包括：短波、長波、網(wǎng)、互聯(lián)網(wǎng)、衛(wèi)星等。這一整個工序，就稱為“授時系統(tǒng)/”。

 授時系統(tǒng)/是確定和發(fā)播時刻的工作系統(tǒng)。每當整點鐘時，正在收聽廣播的收音機便會播出“嘟、嘟......”的響聲．人們便以此校對自己的鐘表的快慢。廣播電臺里的正確時間是哪里來的呢？它是由天文臺精密的鐘去控制的。那么天文臺又是怎樣知道這些的時間呢？我們知道，地球每天均勻轉(zhuǎn)動一次，因此，天上的星星每天東升西落一次。

  
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