導讀：隨著上億年時間演化和復雜的化學反應，河流湖泊中浮游生物和藻類尸體沉積逐漸形成了液態(tài)和氣態(tài)的碳氫化合物，也就是石油和天然氣。頁巖氣就是那些因為缺乏裂縫孔道而沒有離開烴源巖的天然氣。美國頁巖氣的發(fā)展一直備受關注，頁巖氣革命也只發(fā)生在美國。
　　
　　美國頁巖氣發(fā)展
　　
　　美國早在19世紀就已經(jīng)開始在頁巖帶上鉆井尋找天然氣的努力，其口頁巖氣生產(chǎn)井鉆于1821年，位于紐約州附近的弗雷德尼亞鎮(zhèn)（Fredonia）附近的泥盆系頁巖。但直到170多年后，隨著水力壓裂技術的應用，頁巖氣的產(chǎn)量才開始顯著地增加。
　　
　　進入21世紀，水平鉆井和水力壓裂技術開始成熟并得到推廣應用，這使得包括頁巖氣在內(nèi)的非常規(guī)天然氣得到了更為迅速的發(fā)展，改變了美國國內(nèi)常規(guī)天然氣產(chǎn)量逐漸下降的趨勢。
　　
　　頁巖氣產(chǎn)量持續(xù)增加，也使美國2009年天然氣總產(chǎn)量達到5858億立方米（其中頁巖氣產(chǎn)量為930億立方米），超過俄羅斯的5277億立方米成為世界大天然氣生產(chǎn)國。
　　
　　美國頁巖氣革命
　　
　　頁巖氣并不是一個新的概念，美國在19世紀初期就已經(jīng)開采出頁巖氣，但“頁巖氣革命”在21世紀才能發(fā)生，與一個公司密切相關——正是因為“密切爾能源公司”開發(fā)了水平水力壓解法，降低了開采成本，使頁巖氣具有商業(yè)開采價值，頁巖氣才真正進入大規(guī)模生產(chǎn)階段。
　　
　　密切爾能源公司在1980年代初在德州開始鉆探頁巖氣時，它是德州北部大的天然氣生產(chǎn)商。正是擁有一定的資本實力，才保證密切爾能源公司對頁巖氣進行十多年的探索。從1981年打下口頁巖氣井開始，密切爾能源公司在頁巖氣開采上也投入了數(shù)億美元，直到它找到頁巖氣商業(yè)開采方法后于2002年被另外一家公司收購，密切爾能源公司也沒在頁巖氣上獲取多少利潤。
　　
　　密切爾能源公司的成功，不僅在于它自身對頁巖氣開采技術的追求，還在于美國頁巖氣開采環(huán)境和條件的逐漸成熟。

　　　　頁巖氣革命帶來一系列問題
　　
　　美國的頁巖氣革命增加了美國能源自給率，增加了美國的就業(yè)，降低了能源價格及企業(yè)的生產(chǎn)成本，為美國經(jīng)濟復蘇貢獻了力量。但發(fā)展頁巖氣也給美國帶來一些問題，特別是環(huán)境問題，使許多美國人一直對頁巖氣發(fā)展心存疑慮。
　　
　　水污染是頁巖氣開發(fā)中難以解決的困難之一。頁巖氣生產(chǎn)中需要保證采出的氣體和使用的化學試劑與地表水相隔離，這通常使用水泥制作的套管。但套管的施工非常復雜，工藝要求高，且容易出現(xiàn)破損，很容易出現(xiàn)問題。要做好套管，需要大量的水泥，這對企業(yè)來說會是一個很大的支出。此外，作業(yè)平臺、儲存設施及管道的泄漏，也可能造成水污染。
　　
　　空氣污染是頁巖氣開采中面臨的另一個問題。許多頁巖氣開采現(xiàn)場都有難聞的氣體，一些開采地點對周圍居民健康影響很大，一些人不得不搬到別的地方去。一些氣體泄漏到大氣中去，在陽光作用下，甚至出現(xiàn)了霧霾現(xiàn)象。許多地方因為頁巖氣施工而土地裸露，塵土飛揚。
　　
　　美國頁巖氣革命對產(chǎn)生的影響
　　
　　美國頁巖氣革命對美國以及世界其他地區(qū)（如中東和俄羅斯）的能源市場產(chǎn)生了的影響，同時也引發(fā)了包括美國在內(nèi)的多個國家對頁巖氣開發(fā)的環(huán)境影響和可持續(xù)性等問題的爭論。報告認為，就目前不太有利的地質(zhì)條件和公眾的警惕意識而言，頁巖氣革命不大可能在歐洲發(fā)生。一些含有豐富頁巖氣資源的歐盟成員國，如波蘭和英國，都在積極推動本國的頁巖氣勘探活動，以便使其能源結構多樣化，降低能源依賴，提高能源安全。其他一些歐盟成員國家，如法國和保加利亞，目前都選擇強調(diào)環(huán)境限制因素，并實施了一些開發(fā)禁令。更多的歐盟成員國采取了“等待和觀望”的態(tài)度。然而，對于所有歐盟成員國而言，歐盟在確保形成一個折中的共同方案和鼓勵該產(chǎn)業(yè)的可持續(xù)發(fā)展，以及確保足夠的環(huán)境保護方面發(fā)揮了重要作用。但視國家能源戰(zhàn)略的不同，頁巖氣將對歐盟成員國國家能源市場產(chǎn)生非常廣泛的影響。歐盟應繼續(xù)評價其頁巖油氣資源潛力，確保通過對頁巖油氣資源進行監(jiān)管來保障頁巖氣工業(yè)的持續(xù)發(fā)展，同時也要確保足夠的環(huán)境安全。英國政府大力推進頁巖氣開發(fā)。2014年1月13日英國首相卡梅倫代表政府承諾對鼓勵頁巖氣開采的地方政府減免稅收數(shù)百萬英鎊，宣布國家將“全力以赴開采頁巖”，并希望這項舉措能確保各地方從本地頁巖氣資源開發(fā)中獲益更多；同日，法國道達爾公司宣布購買了英國兩個頁巖氣勘探許可證40%的股份，標志英國頁巖氣開發(fā)序幕已經(jīng)拉開。